Под землёй. Гравитационное поле, благодаря которому осуществляется ток рек, является основной рельефообразующей силой на планете. Ему она обязана своей формой, она определяет характер происходящих в её недрах, на поверхности, в морских глубинах и атмосфере процессов.
Слагающие земную поверхность породы неоднородны по составу и своим прочностным свойствам, что проявляется при воздействии на них воды. В сравнительно легко растворимых горных породах – гипсе, доломитах, известняках, каменной соли или мраморе она формирует подземные пустоты. Их протяженность составляет десятки километров, а глубина залегания достигает ста и более метров от дневной поверхности.
На юге Китая найдено огромное подземное озеро в пещере Тростниковой Флейты. На Филиппинах длина подземной реки в районе города Пуэрто-Принсеса на острове Палаван составляет около восьми километров. До того, как в 2007 году на полуострове Юкатан была обнаружена подземная река Сак-Актун, она считалась самой длинной подземной рекой в мире.
Образование Сак-Актун относят к моменту падения примерно 65 миллионов лет назад на полуостров Юкатан крупного метеорита. Заполнившая ударный кратер вода пробила в известняковых породах полуострова подземный сток. Общая протяженность выявленных ходов составляет 215 километров. Считается, что суммарная протяженность подземной системы ещё больше. Здесь же расположено большое подземное озеро Макан Че.
Пещеры в Чеддерском ущелье в Англии связаны между собой заполненными водой подземными ходами. Система подземных рек Чеддер Йео протекает в пещере Гуфа, расположенной на глубине 90 метров и простирается на расстояние более двух километров. В Уэльсе подземная река течёт в пещере Вуки-Хоул. Она была пробита в известняковой породе Мендипских холмов местной рекой Экс. Перед тем как попасть сюда её воды проходят по подземным каналам через другие пещеры – Свилдон Хоул и Сент Катберт Своллет.
Во Вьетнаме находится одна из самых больших на планете пещера Хан Сон Дунг с подземной рекой. Она в пять раз превышает размеры пещеры Фонг-Нха и больше знаменитой Оленьей пещеры в Малайзии. Протяженность Хан Сон Дунг около пяти километров при максимальной высоте свода в двести метров и ширине 150 метров. В Греции на острове Кефалония находится пещера Мелиссани с одноимённым озером. Купол над ним обрушился и сегодня сюда проникает солнечный свет.
В Ливане расположен грот Джеита с подземной рекой. Он находится в восемнадцати километрах от Бейрута в долине Нахра аль-Кальба и состоит из двух карстовых пещер общей протяжённостью девять километров. Этот самый крупный комплекс пещер на Ближнем Востоке расположен на высоте триста метров над уровнем моря. В Пермском крае России находится самая крупная в мире подводная гипсовая пещера Орда. Только её исследованная часть составляет 4,4 километра.
В Южно-Китайском море найдена карстовая воронка Лундуна (Драконья дыра) глубиной триста метров. Она находится у необитаемых Парасельских островов неподалёку от кораллового рифа Юнлэ. Считается, что именно в Лундуне персонаж шедевра китайской литературы «Путешествие на Запад» царь обезьян Сунь Укун получает волшебную дубинку.
На юго-западе Словении по дну Шкоцянских пещер на плато Крас протекает река с символическим названием Река. Она прорубила в карстовых породах пещеру протяженностью около шести километров. В некоторых местах её своды обвалились, образовав карстовые провалы Велика-Долина глубиной 165 метров и Мала-Долина – 120 метров. На дне Велика-Долины река уходит под землю и уже появляется на поверхности на территории Италии, пройдя под землей путь в 34 километра.
Недалеко от посёлка Бахарден в Туркменистане расположена карстовая пещера Ков-Ата (Коу-Ата) что в переводе с туркменского означает «Отец пещер». Длина пещеры составляет 230 метров, глубина от главного входа – 65 метров, а ширина достигает 50 метров, при максимальной высоте свода 26 метров. На дне пещеры находится питаемое минеральными источниками озеро. Его длина достигает 75 метров, ширина составляет 23 метра при максимальной глубине в 14 метров. Площадь поверхности озера около трех тысяч квадратных метров, а объём примерно 6,5 тысяч кубометров.
В США в штате Нью-Мексико обнаружена пещера Лечугилья образовавшаяся 250 миллионов лет назад. Она занимает шестое место в мире по протяжённости внутренних ходов и галерей с подземными озёрами. Суммарная длина всех разведанных ходов пещеры свыше двухсот километров и она является самой глубокой на территории континентальных Соединённых Штатов.
В Техасе находится другой уникальный подземный водоём Бассейн Гамильтона. Он возник из-за обрушения свода древней пещеры пробитой подземными водами. В штате Вирджиния находятся пещеры Люрей с озёрами пробитыми водой тысячи лет назад.
На Кавказе в горном массиве Арабика находится самая глубокая на Земле пещера Крубера. Её глубина достигает 2199 метров, а протяженность составляет шестнадцать километров. Ходы пещеры Лампрехтсофен в австрийской земле Зальцбург простираются на 38 километров. Она же является четвертой в мире по глубине в 1632 метра.
Все перечисленные пещеры своим возникновением обязаны карстовым породам, которые по сравнению с другими породами относительно быстро растворяются водой. Она пробивает себе дорогу под землёй за сотни и тысячи лет. В том случае если вес вышележащих слоёв породы превышает прочность удерживающих их над пустотой стен, происходят обрушения. На дневной поверхности образуются провалы именуемые сенотами. Это название пришло из языка индейцев майя и означает «колодец». Сеноты имеются на полуострове Юкатан в Мексике, на островах Карибского бассейна и многих других местах на планете.
При определённых условиях вода пробивает ходы в породах не относящихся к карстовым. Так в песчаниках и кварцитах столовых гор Южной Америки были открыты пещеры Абисмо Гай Коллет (671 метр) и Куэва Охос де Кристал протяжённостью в 16 километров. Считается, что образование пещеры Лечугилья и некоторых других в горах Гуадалупе на юго-востоке штата Нью-Мексико произошло путём растворения известняковых пород насыщенными серной кислотой восходящими термальными водами.
Воздействие жидкой воды на рельеф планеты грандиозен. Все берега рек находятся в разной стадии выравнивания, характер которого определяются особенностями геологического строения их лож и стока. Под напором волн происходит нарушение монолитности берегов и размыв слагающего их материала, а затем обрушение неустойчивых склонов. Из-за этого очертания береговых линий со временем меняют свой вид.
В свою очередь, берега водоёмов непрерывно подвергаются воздействию прибоя и морских течений – абразии, механического разрушения и сноса земного вещества в их береговой зоне. Из-за неоднородности геологического строения берегов этот процесс идёт неравномерно что приводит к возникновению мысов, выемок, карнизов, клифов и т. д.
Ежегодно с суши, в полном соответствии с законами классической механики Ньютона, смывается около 35 миллиардов тонн твердого материала. Вода прорезает речные долины и откладывает на своём пути мощные наносы. Со временем из-за них мелководные морские и океанические заливы исчезают с лица Земли. В свою очередь, под воздействием штормов и приливов морская вода заливает низменные прибрежные участки и видоизменяет берега водоёмов.
Морские волны обладают колоссальной силой, и разрушают даже самые крепкие породы. При сильных штормах сила удара может достигать сорока тонн на квадратный метр. Со временем это приводит к росту крутизны берегов, их обрушению и развитию оползней.
Моря, реки и океаны объединенные общим гидрологическим циклом живут собственной жизнью неразрывной с эволюцией Земли как планеты. Если моря и океаны устойчиво существуют десятки и сотни тысяч лет, то жизнь рек более скоротечна. В зависимости от местонахождения положения в ней хорошо выражено несколько главных периодов. На территории России это половодье, паводок, межень и ледостав. Половодье и паводок это самые активные и бурные периоды жизни рек. Половодье обычно наступает весной после таяния снега. Паводок происходит в результате обильных дождей.
Твёрдая вода. Обычно катастрофические последствия связываются с жидкой водой, но достаточно опасными бывают обрушения ледников и снежные лавины. Для образования скоплений твёрдой воды необходимо сочетание подходящего рельефа и климатических условий, при которых годовое количество выпавшего снега превышает его убыль – абляцию путём таяния и испарения. В этом случае образуется масса из снега, льда и фирна, которая под действием собственного веса начинает перемещаться вниз по склону.